Le soleil est la principale source d’énergie de la Terre. Bien que l’intérieur du soleil soit à des températures de plusieurs millions de degrés, la surface visible est à une température bien plus faible. Le soleil émet donc dans toutes les directions un rayonnement proche de la fonction de Planck, pour une température proche de 5700 K (Figure 1). Le maximum de rayonnement se trouve dans le spectre visible, à une longueur d’onde voisine de 0.5 µm (couleur bleu-vert). Puisque les variations sur la partie visible du spectre solaire (0.4-0.8 µm) sont faibles, le soleil non-atténué est de couleur blanche. Le rayonnement solaire s’étend sur une vaste gamme de longueurs d’onde. Il n’y a pas de limite absolue, mais on considère généralement que le rayonnement solaire est significatif sur la gamme 0.2-4 µm. Intégré sur cette gamme, le flux total est de plusieurs dizaines de millions de Watt par 
mais, compte tenu de la distance Terre-Soleil, il arrive au sommet de l’atmosphère 1366 W 
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mais, compte tenu de la distance Terre-Soleil, il arrive au sommet de l’atmosphère 1366 W .
Figure 1
Légende
Flux solaire au sommet de l’atmosphère ![\left[Wm^{-2} \mu m^{-1} \right]](eq_tex_1-ss-partie/equation1.png)
en fonction de la longueur d’onde [nm]. La courbe rouge est issue de mesure alors que celle en bleu donne la fonction de Planck pour un corps noir à 5700 K.
en fonction de la longueur d’onde [nm]. La courbe rouge est issue de mesure alors que celle en bleu donne la fonction de Planck pour un corps noir à 5700 K.