Introduction
Depuis son apparition vers 4 milliards d'années, la vie s'est diversifiée au cours du temps à la surface de la planète Terre, colonisant d'abord les mers, puis les continents. Elle forme une couche superficielle appelée biosphère. L'histoire de la biosphère (Figure 1) se raconte à partir des informations fournies par les archives sédimentaires, comprenant les fossiles, les traces d'activité des organismes dans les sédiments, ou les traces géochimiques ou biochimiques. Chaque gisement étant une fenêtre ouverte et ponctuelle sur le passé, il apporte des données discontinues et incomplètes, c'est pourquoi notre vision du développement de la vie se transforme au fur et à mesure des nouvelles découvertes, parfois de manière importante.
(Figure 1: Fresque de la vie au cours du temps, Pour la science, dossier Hors série n°42, Janvier-Mars 2004, p. 34-35)
(Figure 1: Fresque de la vie au cours du temps, Pour la science, dossier Hors série n°42, Janvier-Mars 2004, p. 34-35)