Introduction
L'étude de la biodiversité et de ses variations au cours du temps est plus fiable en milieu marin, qu'en milieu continental car l'enregistrement sédimentaire - et fossiles associés - y est plus continu. Compte tenu des différences de préservation selon les gisements et les époques, la courbe de biodiversité au cours du temps a été réalisée à partir du décompte des organismes marins à squelette (coquilles, parties dures quelqu’elles soient), dont on peut supposer qu'ils/elles laissent des traces de manière plus continue dans les sédiments que les organismes à corps mous. Ainsi la courbe montre des variations de grande ampleur et des variations mineures :
Crédits
Sepkovski J. J. 1997. Biodiversity : Past, Present and Future. Journal of Paleontology, 71 (4), p. 533 – 539.
Légende
Biodiversité des organismes marins au cours du Phanérozoïque (du Cambrien à l'actuel). Cm : faune cambrienne, Pz : faune paléozoïque, Md : faune moderne. (modifiée d'après Sepkovski 1997).
L'histoire de la vie ainsi présentée correspond à une augmentation continue et irrégulière de la biodiversité ponctuée de crises biologiques, elles-même suivies de périodes de restauration de la biodiversité. Les périodes d'augmentation de la biodiversité sont appelées « radiations évolutives ». Au cours de celles-ci, le taux de spéciation est supérieur au taux d'extinction. On parle aussi de radiations évolutives pour désigner les périodes au cours desquelles apparaissent de nouveaux types morphologiques correspondant en général à la colonisation de nouvelles niches écologiques.
Alors que des extinctions comme des apparitions d'espèces se produisent à tout moment (géologique), c'est ce que certains appellent le bruit de fond de l'évolution, on note des chutes brutales de la biodiversité qui correspondent à des extinctions massives durant une période relativement courte à l'échelle géologique et sur l'ensemble de la planète. En milieu marin on dénombre classiquement cinq grandes crises :
La crise fini-ordovicienne
La crise de la fin du Dévonien
La crise Permien-Trias
La crise de la fin du Trias
La crise Crétacé-Tertiaire
Alors que des extinctions comme des apparitions d'espèces se produisent à tout moment (géologique), c'est ce que certains appellent le bruit de fond de l'évolution, on note des chutes brutales de la biodiversité qui correspondent à des extinctions massives durant une période relativement courte à l'échelle géologique et sur l'ensemble de la planète. En milieu marin on dénombre classiquement cinq grandes crises :
La crise fini-ordovicienne
La crise de la fin du Dévonien
La crise Permien-Trias
La crise de la fin du Trias
La crise Crétacé-Tertiaire