Le décret ministériel n° 2001-1220 donne l’ensemble des textes et valeurs qui s’appliquent à cet usage. Les paramètres ou substances indésirables, ou dont les concentrations doivent être inférieures à une limite fixée, sont organisés par type.
On distingue ainsi :
- Les germes pathogènes (bactéries, virus) et les organismes parasites (présentant des risques sanitaires immédiats ou grands).
- Les substances chimiques pour lesquelles la quantité est limitée comme les nitrates et les phosphates, les métaux lourds, ou encore les hydrocarbures et les pesticides, pour lesquels des concentrations maximales admissibles ont été définies. À l’inverse, la présence de certaines substances peut être jugée nécessaire comme les oligo-éléments indispensables à l’organisme.
A noter que l’eau potable doit aussi être agréable à boire, claire, possédant une bonne odeur et un bon goût (ce qui exclut l’eau déminéralisée ou distillée).
Le tableau ci-dessous vous donne quelques valeurs utiles ou récurrentes.
| Paramètres | Limites de qualité (nombre / 100 ml) |
| Escherichia coli (E. coli) | 0 |
| Entérocoques | 0 |
| Pseudomonas aeruginisa | 0/250 ml |
| Numération de germes aérobies revivifiables à 22°C ** | 100/ml |
| Numération de germes aérobies revivifiables à 37°C ** | 20/ml |
| Paramètres | Limites de qualité | Unité | Notes |
| Arsenic | 10 | µg/l | |
| Cadmium | 5 | µg/l | |
| Chrome | 50 | µg/l | |
| Cuivre | 2,0 | mg/l | |
| Fluorures | 1,5 | mg/l | |
| Hydrocarbures aromatiques polycycliques | 0,1 | µg/l | Pour la somme des composés suivants : benzo[ b] fluoranthène, benzo[ k] fluoranthène, benzo[ ghi] pérylène, indéno[ 1,2,3-cd] pyrène |
| Nitrates | 50 | mg/l | De plus la somme de la concentration en nitrates divisée par 50 et de celle en nitrites divisée par 3 doit rester inférieure à 1 |
| Nitrites | 0,50 0,1 | mg/l | En sortie des installations de traitement, la concentration en nitrites doit être inférieure ou égale à 0,1 mg/l. pour les eaux conditionnées. |
| Pesticides | 0,10 Pour chaque pesticide sauf aldrine, dieldrine, heptachlore, heptachlorépoxyde : 0,03 | µg/l | Par "pesticides" on entend : -les insecticides organiques, -les herbicides organiques, -les fongicides organiques, -les nématocides organiques, -les acaricides organiques, -les algicides organiques, -les rodenticides organiques, -les produits anti moisissures organiques, -les produits apparentés (notamment les régulateurs de croissance) et leurs métabolites, produits de dégradation et de réaction pertinents. |
| Total pesticides | 0,50 | µg/l | Par "total pesticides" on entend la somme de tous les pesticides individualisés détectés et quantifiés. |
| Plomb | 10 | µg/l | Les mesures appropriées, pour réduire progressivement la concentration en plomb dans les eaux destinées à la consommation humaine au cours de la période nécessaire pour se conformer à la limite de qualité, sont précisées aux articles 33 et 36 (arrêté d'application) du présent décret. Lors de la mise en œuvre des mesures destinées à atteindre cette valeur, la priorité est donnée aux cas où les concentrations en plomb dans les eaux destinées à la consommation humaine sont les plus élevées. |